日本で最初にラーメンを食べたのは水戸黄門だった

噂の内容

諸国を漫遊し、悪を懲らしめる水戸黄門。テレビ時代劇でおなじみのこの人物のモデルは、江戸時代前期の水戸藩主、徳川光圀です。実際の光圀は全国を旅したわけではないとされますが、学問を好み、新しいものへの好奇心にあふれた人物だったと伝えられています。そして、その好奇心は食べ物にも向けられていたというのです。

光圀のもとには、中国・明の国から日本へ亡命してきた儒学者、朱舜水が招かれていました。光圀は朱舜水を師として深く敬い、学問だけでなく、中国の暮らしや料理についても教えを受けたと言われます。そのなかに、小麦粉で作った中国風の麺、つまりラーメンの祖先のような料理があったというのです。

伝えられるところでは、光圀はこの麺を自ら打ち、家臣たちにふるまったこともあったとされます。麺にはレンコンの粉を練り込み、スープには中国風の味付けを施し、ニラやニンニク、ネギなどの薬味を添えた。そんな具体的な話まで語られ、「日本で最初にラーメンを食べたのは水戸黄門」という説は、長く定番のうんちくとして親しまれてきました。

ところが近年、この「最初」の座を揺るがす話が浮上します。光圀の時代よりもさらに200年ほど前、室町時代の記録に、ラーメンに近い麺料理が登場していたというのです。ご老公の印籠をもってしても、歴史の謎を一刀両断とはいかないのかもしれません。

ささやかれる証拠

朱舜水との深い縁

明から亡命した朱舜水が光圀に招かれ、水戸藩で重んじられたことは歴史上よく知られています。本場の中国人が身近にいたという事実が、ラーメン伝説に説得力を与えています。

家臣の日記に残る記録

光圀が家臣に麺料理をふるまったことは、当時の人物の日記に書き残されているとされます。伝説ではなく文字の記録があることが、この説の強みになっています。

水戸藩ラーメンの復活

伝承をもとに再現された「水戸藩ラーメン」が、水戸市周辺で提供されていると言われます。実際に味わえることで、話がより身近に感じられます。

室町時代の「経帯麺」

室町時代の禅僧の日記に、中国の料理書をもとにした「経帯麺」という麺が登場するとされます。これが事実なら、光圀より前に日本でラーメンに近いものが食べられていたことになります。

表向きの説明

徳川光圀が朱舜水から中国の麺料理について教わり、それを食べたという話は、江戸時代の記録をもとに語られてきたものとされます。ただし、当時の麺が今のラーメンとどこまで同じものだったのかははっきりせず、「ラーメンの先祖のようなもの」と考えるのが一般的です。

2017年ごろには、新横浜ラーメン博物館が、室町時代の京都の禅寺の記録に「経帯麺」が登場することを紹介し、話題になりました。この麺は、かん水に近い性質のものを小麦粉に加えて作られたとされ、光圀より古い「日本最古のラーメン」の候補として取り上げられています。とはいえ、何をもって「ラーメン」と呼ぶかによって答えは変わり、今のようなラーメンが広く食べられるようになったのは、明治以降、港町の中華街や東京の中華料理店を通じてだと言われています。