ポテトチップスは、客のクレームへの仕返しから生まれた

舞台は19世紀半ば、アメリカ・ニューヨーク州の保養地サラトガ・スプリングス。湖のほとりのレストランで、ひとりの客がフライドポテトに文句をつけました。「厚すぎる。しっとりしすぎている」。厨房に戻された皿を見て、料理人は少し薄く切り直して出します。それでも客は納得しません。

何度も突き返されるうちに、料理人の堪忍袋の緒が切れました。フォークで刺せないほど薄く、向こうが透けるほどに芋を切り、からからになるまで揚げて、塩をたっぷり振って出してやったのです。困らせてやろうという、ちょっとした仕返しでした。

ところが、客はそのパリパリの一皿を大喜びで平らげました。噂はたちまち広まり、店の名物「サラトガ・チップス」になった。これが世界中で愛されるポテトチップスの始まりだ、というのが、よく知られた誕生秘話です。

話によっては、文句をつけた客は大富豪のコーネリアス・ヴァンダービルトだったとも言われます。わがままな大金持ちと、意地っ張りな料理人。できすぎた組み合わせが、この物語をいっそう面白くしています。