ドクターペッパーには、プルーンのジュースが入っている

噂の内容

好きな人はとことん好きで、苦手な人は一口でやめてしまう。ドクターペッパーほど好みが分かれる炭酸飲料も珍しいかもしれません。チェリーのようでもあり、薬のようでもあり、どこか杏仁豆腐を思わせる香りもする。いったい何の味なのか、うまく言い当てられる人はほとんどいません。

その「正体」として、アメリカで古くから語られてきたのがプルーン説です。あの深みのある甘さと、かすかな酸味は、干したスモモのジュースが隠し味になっているからだ。そう聞くと、たしかにそんな気がしてくるから不思議です。

噂にはもうひとつの顔があります。プルーンといえば、おなかの調子を整える食べ物として知られています。だからドクターペッパーを飲みすぎると、おなかがゆるくなる、というのです。名前に「ドクター」とついていることも、薬のような効き目があるのでは、という想像をふくらませました。

レシピは門外不出とされ、公表されているのは「23種類のフレーバー」を組み合わせているということだけ。中身がわからないからこそ、プルーン説は今もしぶとく生き残っています。

ささやかれる証拠

ドクターペッパーは1880年代、テキサス州ウェーコの薬局で、薬剤師が考案したとされます。薬局のソーダ・ファウンテンで出されていたという生い立ちが、「薬っぽさ」の印象をいっそう強めています。

何が入っているのかを明かさず、「23種類」という数字だけを示す売り方は、想像の余地をたっぷり残します。そのうちのひとつがプルーンだと考えたくなるのも無理はありません。

チェリー、アーモンド、バニラ、杏仁豆腐。飲んだ人の感想が見事にばらばらなのは、ひとつの果物では説明できない味だからこそ。そこに「隠れた何か」を探したくなります。

表向きの説明

メーカー側は、プルーンのジュースは使っていないと説明してきたとされます。23種類のフレーバーの中身は公表されていないため、はっきりしたことはわかりませんが、プルーン説は、深い甘さと濃い色から生まれた想像だと考えられています。

名前の由来にも諸説があり、考案に関わった人物の知り合いの医師の名前から取ったという話が知られていますが、確かなことはわかっていないとされます。「ドクター」とついているものの、薬として売られている飲み物ではなく、普通の炭酸飲料です。