あなたの頭の中には、まだ誰も使ったことのない広大な領域が眠っている。人間が使っている脳はわずか10%で、残りの90%は手つかずのまま。もしそこを目覚めさせることができたら、記憶力も集中力も桁違いに伸び、テレパシーや予知のような力さえ手に入るかもしれない。超能力者と呼ばれる人々は、その扉を偶然開けてしまった人たちなのだ、と語られることもありました。
この魅力的な話は、20世紀を通じて世界中に広まりました。自己啓発の本やセミナーは「眠れる脳を開花させよう」と呼びかけ、速読や記憶術の広告にもたびたび登場します。天才と呼ばれる人は脳をたくさん使っているのだ、という説明は、とても分かりやすく聞こえました。「10%」という具体的な数字も絶妙です。少なすぎず、多すぎず、努力次第で伸ばせそうな気がしてくるのです。
さらに映画がこの説を決定的に有名にします。謎の薬で脳の力を解放した男が成功を手にする『リミットレス』、脳の覚醒率が上がるにつれて超人化していく女性を描いた『LUCY/ルーシー』。スクリーンの中の彼らは、まさに「残り90%」を使いこなしていました。
有名な科学者がそう言っていた、という話も語られます。ただ、その発言が本当にあったのかを確かめようとすると、なぜか出典はいつもぼやけてしまうのです。