蒸し暑い夏の夜。窓を閉め切った寝室で、扇風機のスイッチを入れてベッドに横になる。心地よい風に包まれて、すっと眠りに落ちていく。ところが、それが人生最後の夜になるかもしれない。そんな恐ろしい言い伝えがあります。
特に韓国では「扇風機死」として広く知られ、長く信じられてきたと言われます。風が体温を奪い続けて低体温症になる、部屋の酸素が扇風機にかき回されて足りなくなる、顔に風が当たり続けて息ができなくなる。死に至る理由はいくつも語られ、どれももっともらしく聞こえました。扇風機が回す空気で部屋の空気が「薄く」なる、という説明まであったとされます。
夏になると、扇風機をつけたまま亡くなった人のニュースが報じられることもあったとされます。そのたびに「やはり扇風機のせいだ」と噂は勢いを取り戻しました。韓国で売られる扇風機には就寝用のタイマーが当たり前のように付いており、それこそが危険の証拠だと考える人もいたようです。旅行者や留学生が現地の友人に「扇風機を止めて寝ないと危ない」と真顔で注意され、驚いたという話もよく聞かれます。
家族が寝ている部屋の扇風機を、そっと止めて回る夜。それは愛情であり、長い年月をかけて受け継がれてきた、ひとつの生活の知恵でもあったのです。