パリ・ルーヴル美術館。分厚いガラスの向こうで、今日も一人の女性が静かに微笑んでいます。レオナルド・ダ・ヴィンチの『モナ・リザ』です。世界で最も有名な絵画と言っても過言ではないこの作品には、昔からさまざまな謎がつきまとってきました。モデルは誰なのか。なぜ眉がないように見えるのか。そしてなぜ、ダ・ヴィンチは生涯この絵を手元に置き続けたとされるのか。
ダ・ヴィンチは、ただの画家ではありませんでした。解剖学、建築、機械、天文学にまで通じた万能の天才です。しかも彼は、左右が反転した「鏡文字」でメモを書き残していたことで知られます。そんな人物が、一枚の絵に何のメッセージも込めなかったと言えるでしょうか。
2003年に出版された小説『ダ・ヴィンチ・コード』は、ダ・ヴィンチの作品に隠された秘密をめぐる物語で、世界的なベストセラーになりました。さらに2010年ごろには、イタリアの研究者が、モナ・リザの瞳の中に小さな文字や数字が描き込まれていると発表し、大きな話題を呼びました。
肉眼では見えない、かすかな筆のあと。そこに天才が託した何かがあるのだとしたら。あの謎めいた微笑みは、私たちが暗号に気づくのを待っているのかもしれません。