1791年12月、ウィーン。神童と呼ばれ、数々の名曲を生み出したヴォルフガング・アマデウス・モーツァルトが、35歳の若さで亡くなりました。最晩年の彼は、正体を明かさない依頼主から死者のためのミサ曲「レクイエム」の作曲を頼まれていたと言われます。その曲は、ついに完成しませんでした。自分自身のためのレクイエムを書いているようだ、と周囲に漏らしていたとも伝えられます。
モーツァルトは死の少し前、自分は毒を盛られたのではないか、と妻に打ち明けていた、という話も伝わっています。では、誰が毒を盛ったのか。疑いの目が向けられたのが、ウィーンの宮廷楽長として権勢を誇った作曲家、アントニオ・サリエリでした。
モーツァルトの死から30年以上たち、年老いたサリエリが、自分がモーツァルトを毒殺したと口走った、という噂がウィーンに流れたとされます。凡庸な自分と、神に愛された天才。その差に苦しんだ男が、ついに一線を越えたのではないか。モーツァルトの遺体は共同墓地に葬られ、正確な埋葬場所は今もわかっていません。
この噂は、ロシアの詩人プーシキンの劇や、のちの映画『アマデウス』によって、世界中に知られることになります。天才の早すぎる死に、嫉妬という毒は混じっていたのでしょうか。