『ロミオとジュリエット』『ハムレット』『マクベス』。400年以上たった今も世界中で上演され続ける名作の数々を生んだのが、ウィリアム・シェイクスピアです。ところが、この偉大な劇作家には、昔から奇妙な疑いがかけられてきました。本当に彼が書いたのか、という疑いです。
シェイクスピアは、イングランドの地方都市ストラトフォード・アポン・エイヴォンの商人の家に生まれました。大学に通った記録はないとされます。それなのに彼の作品には、宮廷の作法、法律、外国の地理、古典の知識がふんだんに盛り込まれている。地方出身の一俳優に、本当にこれが書けたのだろうか、と疑う人々が現れたのです。
さらに、彼が残した遺言書には、本や原稿についての記述が見当たらないとされます。本人の手による署名もわずかしか残っておらず、そのつづりもまちまちです。偉大な作家の痕跡にしては、あまりに少ないのではないか。直筆の原稿も、ほとんど残っていないとされます。
では、本当の作者は誰なのか。哲学者フランシス・ベーコン、貴族のオックスフォード伯、劇作家クリストファー・マーロウ。候補者は数十人にのぼるとも言われます。仮面の奥の素顔をめぐる推理は、今も続いています。