徳川家康といえば、忍耐の人。幼いころから人質生活に耐え、信長、秀吉の時代をじっと生き抜き、最後に天下を手にした男です。ところがこの家康、ある時期を境に別人とすり替わっていた、という説がささやかれています。しかも一つではなく、入れ替わりのタイミングについてもいくつもの説があるのです。
明治時代、一冊の本が世に出ました。村岡素一郎の『史疑 徳川家康事蹟』です。そこでは、本物の家康は若いうちに亡くなっており、その後は身分の低い別の人物が家康になりすましていた、という大胆な説が展開されていたとされます。発売当時は大きな波紋を呼んだとも言われます。徳川家の権威がまだ色濃く残る時代に、天下人の出自そのものを疑ったのですから無理もありません。
入れ替わりのタイミングについては、ほかにも説があります。有名なのが、大坂夏の陣で真田幸村の突撃を受けた家康が、実はこのとき命を落としていた、という話です。大阪・堺の南宗寺には、家康の墓と伝わるものまで残されているのです。
では、そのあと江戸や駿府で天下を動かしていたのは誰だったのか。影武者が本人になりきり、誰も気づかないまま歴史が進んでいたとしたら。教科書の肖像画を見る目が、少し変わってきませんか。