青森県の南東部、十和田湖に近い新郷村。のどかな山あいの村の一角に、十字架が立つ二つの土まんじゅうがあります。地元で語り継がれてきた伝承によれば、そのうちの一つは、なんとイエス・キリストの墓だというのです。もう一つには、キリストの弟が眠っているとされます。
伝説はこう語ります。若き日のキリストは日本に渡り、修行を積んだのちに故郷へ帰った。しかし教えは受け入れられず、十字架にかけられそうになる。そのとき身代わりとなったのは、弟のイスキリだった。キリスト本人は再び日本へ逃れ、この村で暮らし、100歳を超えて生涯を閉じた、と。故郷から遠く離れた東北の山里で、家族を持ち、静かに暮らしたとも語られます。
村のかつての名前は「戸来」。この響きが「ヘブライ」に通じる、という話も伝わっています。さらにこの地方に伝わる盆踊りの歌「ナニャドヤラ」は、意味のわからない不思議な言葉でできており、ヘブライ語で読み解けるのでは、という説まで登場しました。村の旧家には、先祖がキリストにつながるという話まで伝わっていると言われます。
東北の山里と、遠いエルサレム。直線距離にして何千キロも離れた二つの土地を結ぶ細い糸は、本当に存在するのでしょうか。