18世紀後半のフランス。凶作が続き、パンの値段は庶民の手が届かないほど高騰していました。パンは人々の命綱。それが買えないということは、飢えそのものを意味します。パリの街には不満と怒りが渦巻いていました。パン屋の前に長い行列ができ、暴動に発展することもあったと言われます。
その頃、ヴェルサイユ宮殿では華やかな宴が続いていました。豪華なドレス、きらびやかな宝石、高く結い上げた髪。王妃マリー・アントワネットの贅沢ぶりは、民衆の間で知らぬ者がないほどだったとされます。宮廷の暮らしと、パリの路地裏。その落差は、あまりにも大きなものでした。
ある日、民衆がパンを買えずに苦しんでいると聞いた王妃は、きょとんとした顔でこう言った、と伝えられます。「パンがないのなら、お菓子を食べればいいのに」。庶民の暮らしをまるで知らない、世間知らずの王妃。この一言は、フランス革命の怒りを象徴する言葉として、世界中に広まりました。今でも、庶民感覚のない権力者を皮肉るときの決まり文句になっています。
やがて革命が起こり、王妃は断頭台の露と消えます。あの無邪気な一言が、民衆の怒りに火をつけたのかもしれない。そう考えると、言葉の重みにぞっとしませんか。たった一言が、一人の王妃の評価を永遠に決めてしまったのです。