ポニョの後半は、死後の世界だった

魚の女の子ポニョと、5歳の少年宗介の出会いを描いた『崖の上のポニョ』。耳に残る主題歌とかわいらしい絵柄で、子ども向けの明るい作品として親しまれています。ところが公開直後から、ネットではこんな読み解きが広まり始めました。「嵐の夜のあと、この町の人たちはみんな死んでいるのではないか」。

噂の筋書きはこうです。ポニョが妹たちを引き連れて波の上を駆けた大嵐で、町は津波に飲み込まれてしまった。翌朝、宗介の家のまわりが水没し、古代魚が泳ぐ静かな海になっているのは、そこがすでにこの世ではないから。水の上を小舟で進む人々の穏やかすぎる表情も、あちら側へ向かう行列に見えてくるというのです。

決定的だと語られるのが、老人ホームの場面です。ふだん車椅子で過ごしているおばあちゃんたちが、水の底で自分の足で立ち、子どものように走り回る。体の痛みから解き放たれたその姿は、生きている人間のものとは思えない、というわけです。

そして物語の終盤、宗介とポニョはトンネルをくぐります。その中でポニョはみるみる元気をなくし、魚に近い姿へ戻ってしまう。トンネルは生と死の境目であり、ふたりはそこを越えたのだ——。そう考えると、あの明るいエンディングが急に違って見えてくるから不思議です。