アシタカは、滅ぼされた民の最後の王子だった

1997年に公開され、当時の日本映画の興行記録を塗り替えた『もののけ姫』。サンとアシタカ、そして森の神々と人間の戦いは、いまも多くの人の心に残っています。ところが、この物語の本当の始まりに気づいている人は意外と少ない、と言われます。鍵を握るのは、主人公アシタカの生まれ故郷です。

アシタカが暮らしていたのは、東の山奥にひっそりと隠れた小さな村。人々は古風な装束をまとい、長老の老婆が占いで村の行く末を決めています。噂によれば、この村は遠い昔、大和の朝廷との戦いに敗れて追われた蝦夷（エミシ）の生き残りが築いた里。アシタカは、その一族の長になるはずだった若者なのです。

そう思って見返すと、物語の見え方が変わります。呪いを受けたアシタカは髷を切り、二度と戻れない旅に出る。それは単なる旅立ちではなく、滅びゆく一族の最後の王子が、時代の表舞台へ踏み出す瞬間だったのかもしれません。

さらにもうひとつ、噂好きが語るのがタタラ場の存在です。鉄を生み出すために山を削り、森を焼き、神々と対立するエボシの町。あれは空想の産物ではなく、かつて日本の山あいに実在した製鉄の集落がモデルになっている、というのです。本当だとしたら、ずいぶん奥が深い話です。