1969年の秋、アメリカのラジオ局にかかってきた一本の電話が、騒動に火をつけたと言われます。「ポール・マッカートニーは死んでいる。ビートルズのレコードを逆回転させてみろ」。この話は瞬く間に広がり、大学新聞がこの噂を面白おかしく記事にしたことで、全米のファンを巻き込む大騒ぎになります。
噂の筋書きはこうです。1966年、ポールは交通事故で亡くなった。世界的人気バンドの危機を隠すため、残されたメンバーたちは、そっくりさんを探し出して替え玉に仕立てた。しかし罪悪感に耐えかねた彼らは、アルバムのジャケットや歌詞に、真実を示すヒントをこっそり忍ばせたというのです。
そこからファンによる「手がかり探し」が過熱しました。極めつけは、1969年に発売された『アビイ・ロード』のジャケット。横断歩道を渡る4人の姿は、白い服のジョンが牧師、黒い服のリンゴが葬儀屋、ジーンズのジョージが墓掘り人、そして裸足で目を閉じたポールが遺体を表す葬列だというのです。
背景に停まるフォルクスワーゲンのナンバープレートには「28IF」の文字。ポールが生きていれば28歳だった、という意味だと語られました。偶然にしては、あまりにも出来すぎているように見えます。