古代イスラエルには12の部族がいたとされます。そのうち10の部族は、紀元前8世紀ごろにアッシリアに国を滅ぼされたのち、歴史から姿を消したと言われています。いわゆる「失われた十支族」です。彼らはどこへ行ったのか。その行き先の一つとして名前が挙がってきたのが、なんと日本なのです。
明治時代、日本を訪れたスコットランド出身の商人ノーマン・マクラウドは、日本の文化に古代イスラエルとの共通点を見いだし、日本人は失われた部族の子孫ではないかと唱えたとされます。この説は、のちに日本人の研究者たちにも受け継がれていきました。大正から昭和にかけては、この説を論じる本が次々と出版されたとも言われます。
たとえば、神輿。担ぎ棒のついた箱を人々が担いで練り歩く姿は、旧約聖書に登場する「契約の箱」の運び方に似ていると言われます。山伏が額につける頭襟と、ユダヤ教徒が祈りのときに額につける小箱。祇園祭の山鉾巡行が行われる7月17日と、ノアの箱舟が山にとどまったとされる日付の一致。数え上げれば、きりがありません。
偶然の積み重ねか、それとも遠い昔の記憶なのか。シルクロードの果てにたどり着いた人々の物語は、今も多くの人を惹きつけています。