目を閉じて、ピカチュウを思い浮かべてみてください。黄色い体、赤いほっぺ、ギザギザの尻尾。その尻尾の先は、黒くなっていませんでしたか？ 実はこの問いに「黒かった」と答える人が、驚くほど多いのです。頭の中の絵は、それほどはっきりしているのです。
ところが公式のイラストを見ると、尻尾の先は黒くありません。黒いのは耳の先だけ。「そんなはずはない、子どもの頃に見たピカチュウは確かに黒かった」。ネット上ではそんな声が次々に上がり、この奇妙な現象はひとつの言葉で呼ばれるようになりました。それが「マンデラ効果」です。
名前の由来は、南アフリカのネルソン・マンデラ元大統領。彼が1980年代に獄中で亡くなったというニュースを覚えている、と語る人が大勢いたのに、実際のマンデラ氏は釈放され、大統領にまでなっていた。この食い違いから名付けられたと言われます。ニュース映像まで見た気がする、という人もいたほどです。
さらに一部では、こんな説まで語られます。私たちは気づかないうちに、少しだけ違う並行世界へ移動してしまったのではないか。記憶が間違っているのではなく、世界の方が書き換わったのだ、と。ボードゲーム「モノポリー」のおじさんの片眼鏡など、同じ「ずれ」を感じる例は世界中で集められています。