1582年(天正10年)6月2日の夜明け前、京都・本能寺に泊まっていた織田信長を、明智光秀の軍勢が取り囲みました。信長はわずかな供回りしか連れておらず、寺は炎に包まれ、天下統一を目前にした天下人はこの世を去ったとされます。日本史でもっとも有名な裏切りのひとつです。
ところが、光秀がなぜ主君を討ったのかについては、はっきりした答えが残っていません。信長に厚く取り立てられ、重臣として活躍していた光秀が、なぜこのタイミングで謀反に踏み切ったのか。そこから「光秀は誰かにそそのかされた、あるいは誰かと手を組んでいたのではないか」という黒幕説が生まれました。
黒幕として名前が挙がる顔ぶれは、驚くほど多彩です。信長の力が強まりすぎることを恐れた朝廷、信長に京都を追われた将軍・足利義昭、変のあといち早く光秀を討って天下人への道を開いた羽柴秀吉、変の当日に近くの堺にいた徳川家康。さらには、日本で布教を進めていたイエズス会の宣教師たちを疑う説まで語られています。
とくに秀吉黒幕説では、「誰がいちばん得をしたのか」が決め手だとされます。変のあと、秀吉は遠い中国地方から驚くほどの速さで軍を引き返し、光秀を破りました。あまりに手際がよすぎる、最初から知っていたのではないか、というわけです。