ガムを飲み込むと、7年間お腹に残る

噂の内容

授業中、先生に見つからないようこっそり噛んでいたガム。突然名前を呼ばれて、思わずごくん。その瞬間、背筋が凍ります。友達が言っていた、あの話を思い出したからです。「ガムって飲み込むと、7年間お腹から出てこないんだよ」。

ガムはいくら噛んでも溶けないし、形もなくならない。だから胃に入っても消化されず、そのまま何年も体の中にたまっていく。何度も飲み込めば、お腹の中でガムがどんどん大きな塊になってしまう。そんな話が、親から子へ、友達から友達へと伝わってきました。中には「髪の毛に付いたガムが取れないように、胃の壁にもべったり張り付くのだ」と、見てきたように語る人までいたのです。

なぜ「7年」なのか、誰もはっきりとは知りません。けれど、具体的な数字があることで話は妙にリアルになります。英語圏でもまったく同じ「7年」説が知られており、海を越えて同じ数字が語られていることが、かえって信ぴょう性を感じさせました。7年といえば、小学1年生が中学生になるほどの時間。そんなに長くお腹に居座るなんて、考えただけでぞっとします。

飲み込んだガムは、今もどこかでひっそり眠っているのか。あの日のガムがまだお腹にあるのでは、と、ふとお腹をさすった経験のある人もいるかもしれません。

ささやかれる証拠

噛んでも溶けない

ガムは長く噛んでも形が残り続けます。口の中で溶けないものが、胃でも溶けないと考えるのは自然な発想です。

やけに具体的な「7年」

あいまいな「ずっと」ではなく「7年」と具体的な数字が添えられていることで、誰かが調べた事実のように聞こえてしまいます。

大人がそう注意した

飲み込まないようにしつけるため、親や先生がこの話を使ったこともあったと言われます。身近な大人の言葉は、子どもにとって何よりの証拠でした。

表向きの説明

ガムのベースとなる「ガムベース」は樹脂などからできており、胃や腸で消化されにくいのは事実です。ただし、消化されないからといって体内にとどまり続けるわけではなく、ほかの消化しにくい食べ物と同じように、腸の動きによって運ばれ、通常は数日のうちに便とともに体の外へ出ていくとされています。

一方で、小さな子どもが短い期間に大量のガムを何度も飲み込み、ほかの異物と一緒に腸の中で詰まってしまったという医療報告もあるとされます。1個を飲み込んだくらいで心配する必要はないものの、ガムは噛んだあとに紙に包んで捨てるのが安心です。