日本のカレーは、海軍から全国に広まった

噂の内容

明治時代、日本の海軍はある深刻な問題に悩まされていたと言われます。長い航海に出た水兵たちが、次々と体の不調を訴えて倒れていく。原因とされたのが脚気という病気でした。白米中心の食事に偏っていたことが関係しているのではないか。そう考えた海軍は、食事の改善に乗り出したというのです。

そこで目をつけたのが、手本としていたイギリス海軍の食事でした。肉や野菜をたっぷり煮込んだシチューに、香辛料を効かせたカレー。さらに、揺れる船の上でもこぼれにくいように、小麦粉でとろみをつけてご飯にかけて食べやすくした。これが、今の日本のカレーライスの原型になったと語られています。

話はそこで終わりません。海軍でカレーの味を覚えた若者たちは、やがて兵役を終えて故郷に帰っていきます。そして家族や近所の人たちに、船で食べたあの料理を作って振る舞った。こうして、軍艦で生まれた味が日本の津々浦々へと広がっていったというのです。長い航海で曜日の感覚を失わないよう、決まった曜日にカレーを出したという話もよく知られています。

家庭の食卓に並ぶ、とろりとしたカレーライス。そのひと皿の向こうには、大海原を行く軍艦の姿が見えるのかもしれません。

ささやかれる証拠

海軍の料理書に記録

明治時代の海軍の料理の参考書に、カレーライスの作り方が載っているとされます。記録が残っているという事実が、海軍発祥説を強く支えています。

イギリス式の特徴

日本のカレーは、小麦粉でとろみをつける点など、イギリス経由で伝わったカレーの特徴を持つとされます。イギリス海軍を手本にした日本海軍という構図と、話がきれいにつながります。

今も続く海のカレー

現在の海上自衛隊でもカレーが定番メニューとして親しまれ、各地で「海軍カレー」がご当地グルメになっています。今も続く伝統が、歴史の話に説得力を与えています。

表向きの説明

カレーは明治時代にイギリスを経由して日本に伝わったとされ、1908年に発行された海軍の料理の参考書にもカレーライスの作り方が載っているとされます。海軍では脚気対策として食事の改善が進められ、洋食が取り入れられていったことも知られています。

一方で、カレーは明治時代から西洋料理店や家庭向けの料理書などを通じても紹介されていました。陸軍や学校の給食、市販のカレー粉やルウの普及など、さまざまな経路が重なって全国に広まったと考えられており、海軍はその大きな流れの中でも、特に重要な役割を果たしたひとつとされています。