聖徳太子は実在しなかった

噂の内容

冠位十二階を定め、十七条の憲法をつくり、遣隋使を送り、法隆寺を建てた。日本の古代史で、聖徳太子ほど輝かしい功績を持つ人物はいません。一万円札をはじめ、何度もお札の肖像に選ばれてきた、まさに国民的な偉人です。日本人なら誰もが一度は、その名を教わってきました。

ところが、その伝記を読むと首をかしげたくなる話が次々と出てきます。母が馬小屋の前で産気づいて生まれた。10人が同時に訴えても、すべて聞き分けて的確に答えた。未来を予言した。まるで神話の英雄か、聖人伝説のようです。これが本当に、実在の人間の記録なのでしょうか。

1990年代の終わりごろ、ある歴史学者が「聖徳太子という人物像は、のちの時代に作り上げられたものではないか」という趣旨の説を唱え、大きな話題となりました。主な出典である『日本書紀』が完成したのは720年。太子が亡くなってから約100年後のことです。その間に、何が書き加えられたのか。書き手の側には、国の成り立ちを立派に見せたい事情もあったはずです。

私たちが教科書で習ったあの偉人は、実は誰かが理想を詰め込んで描いた「作品」だったのかもしれない。そう考えると、あの有名な肖像画さえ、少し違って見えてきませんか。偉人の正体をめぐる論争は、今も決着していません。

ささやかれる証拠

超人すぎる逸話

一度に10人の訴えを聞き分けた、などの逸話は、人間離れしすぎていると感じる人が多いでしょう。馬小屋の前で生まれたという話は、キリストの誕生物語に似ているとも指摘されます。

史料が100年後のもの

太子の事績を伝える『日本書紀』は、没後約100年たってから完成しました。編纂した側の都合で、人物像が理想化された可能性があると考える人がいます。

十七条憲法の言葉づかい

十七条の憲法には、太子の時代にはまだなかったとされる言葉が使われている、という指摘が戦前からありました。本当に太子の時代に書かれたのか、疑問の声があるのです。

中国の記録との食い違い

中国の歴史書『隋書』には、倭の王からの使いについての記述がありますが、その王は男性のように書かれています。当時の天皇は女性の推古天皇。では、この王は誰なのか、という謎があります。

表向きの説明

聖徳太子のモデルとなった皇族、厩戸王（うまやとおう）が実在したことは、多くの研究者がほぼ確実と考えています。「聖徳太子」はのちに贈られた呼び名とされ、議論の中心は「いたかどうか」よりも、伝えられる逸話や功績のうち、どこまでが本人のものかという点にあります。

超人的な逸話の多くは、後世に信仰が高まる中で脚色されたものと考えられています。一方で、十七条の憲法や各種の功績が太子本人によるものかについては、今も研究者の間で意見が分かれています。近年の教科書では「厩戸王」という名前が併記されることもあり、偉人像の見直しは現在進行形のテーマです。