ファミコン、ゲームボーイ、そしてNintendo Switch。世界中の家庭にゲームを届けてきた任天堂は、日本を代表するゲーム会社のひとつです。そんな任天堂について、「実はもともと花札の会社だった」という話を聞いたことはないでしょうか。世界中で知られるゲーム会社に、そんな和の風情ある過去があるとは、にわかに信じがたい話です。
それどころか、噂はさらに続きます。「任天堂は昔、タクシー会社をやっていた」「インスタント食品を売っていた」「ホテルの経営にまで手を広げていた」。ゲームとはまるで関係のない事業の名前が、次々と飛び出してくるのです。いまの任天堂の姿からは、どれも想像しにくいものばかりです。
さらに、社名の「任天堂」には「運を天に任せる」という意味が込められている、とも語られます。勝負ごとにも使われる花札を作ってきた会社だからこそ、この名前がつけられたのだ、というのです。社名そのものに、会社の歩みが刻まれているというわけです。
世界的なゲーム企業の過去には、いったいどんな道のりがあったのか。聞けば聞くほど、本当なのかと首をかしげたくなる話ばかりです。花札から始まった会社が、どうして世界中の遊びを変えることになったのでしょうか。