1996年に発売された『ポケットモンスター 赤・緑』。日本中の子どもたちがゲームボーイを握りしめ、151匹のポケモン集めに夢中になりました。その冒険の途中に、ひときわ異質な町があります。亡くなったポケモンたちが眠る塔がそびえる町、シオンタウン。
この町に足を踏み入れると、それまでの明るい音楽は一変し、もの悲しく不気味なメロディが流れ始めます。子ども心に「この町、なんだか怖い」と感じた人も多いはずです。そして2010年頃、海外の掲示板にこんな話が投稿されました。
発売直後の日本で、シオンタウンのBGMを聞いた子どもたちが次々と体調を崩し、頭痛や鼻血を訴え、中には深刻な事態に至った子もいた。原因は、曲の中に隠された高い周波数の音。大人の耳には聞こえず、感受性の強い子どもにだけ届く音だった。事件は闇に葬られ、その後のバージョンでは曲がこっそり修正された——。まことしやかに、被害の人数まで添えて語られました。
「シオンタウン症候群」と名づけられたこの話は、英語圏のネットで爆発的に広まりました。さらに、日本で実際に起きた「ポケモンショック」の記憶と重なり、妙なリアリティを帯びていったのです。怖いもの見たさで曲を聞いてみる人も続出しました。