12月24日の夕方、ケンタッキー・フライド・チキンの店先には長い行列ができます。予約したバーレルを受け取りに来た家族連れ、仕事帰りに駆け込む会社員。日本ではすっかりおなじみの光景ですが、海外の人に話すと「なぜチキン?」「なぜケンタッキー?」と目を丸くされることも少なくありません。
その始まりには、こんな物語が語られています。日本に1号店ができて間もないころ、ある店に外国人のお客さんがやってきて、こうこぼしたというのです。「日本では七面鳥が手に入らない。クリスマスはチキンで我慢するしかないね」。その言葉にひらめいた若い店長が、クリスマスにチキンを売り出そうと考えた。それが、今に続く日本独自の習慣の出発点になったのだ、と。
さらに話はふくらみます。店長はサンタクロースに扮して幼稚園のパーティーに出向き、子どもたちを大喜びさせた。その評判が口コミで広がり、クリスマスといえばケンタッキー、というイメージが少しずつ根づいていった。そんな、まるで絵本のようなエピソードまで語られているのです。
たったひと言のつぶやきが、国じゅうの食卓を変えてしまった。そう聞くと、あの赤と白のバーレルが、少しだけ特別なものに見えてきませんか。