1971年に放送が始まった『仮面ライダー』。バイクにまたがり、悪の組織ショッカーと戦う正義のヒーローは、子どもたちの間で「変身」ブームを巻き起こしました。友だち同士で変身ポーズを真似し合った思い出がある人も多いのではないでしょうか。あれから半世紀以上、シリーズはいまも新作が作られ続けています。
そんな仮面ライダーについて、「あの顔のモチーフはバッタなんだって」という話を聞いたことはありませんか。言われてみれば、大きな赤い目は昆虫の複眼に見えなくもない。額から伸びる二本のアンテナは、確かに触角のようです。緑がかった体の色も、草むらにいる昆虫を思わせます。
さらに噂では、「最初からバッタだったわけではない」という話も語られます。はじめはもっと恐ろしい姿で構想されていたものが、いくつもの変更を経て、いまのバッタの顔にたどり着いた。その過程には、作り手たちの迷いや偶然が重なっていた、というのです。
かっこいいヒーローの正体が、原っぱで跳ねるあの小さな虫だったとは。そう知ってから見返すと、ライダーキックがバッタの跳躍に見えてくるから不思議です。子どもたちの憧れのヒーローは、意外にも身近な生き物から生まれていたのかもしれません。