鹿児島県の薩摩半島南部、美しい円すい形の開聞岳のふもとに、ほぼ丸い形をした湖があります。九州最大の湖、池田湖です。火山の噴火でできたカルデラ湖で、深さは200メートルを超えるとされます。この深い青い水の中に、巨大な何かが潜んでいると噂されてきました。春先には湖畔に菜の花が咲き誇る、のどかな観光地でもあります。
騒ぎが大きくなったのは1978年のこと。湖畔にいた大勢の人が、水面に黒いこぶのようなものが浮かび、移動していく様子を見たと言われています。ネス湖のネッシーにならって、湖の名前から「イッシー」と名付けられ、その名は一気に全国へ広まりました。こぶの数や大きさは、人によって少しずつ違って語られたと言われます。
地元では対策のための組織が作られたとも言われ、湖畔にはカメラを構えた見物客が集まりました。その後も目撃は続き、ビデオに映った映像がテレビで紹介されたこともあります。水面を進む大きな影に、多くの人が息をのみました。イッシーの名は全国ニュースにもなり、池田湖は一躍「怪獣の湖」として知られるようになりました。
今も池田湖の湖畔には、イッシーをかたどった像が立っています。穏やかな湖面を眺めていると、あの黒いこぶが今にも浮かんでくるような気がしてくるのです。