山形県の朝日連峰の奥深く、車ではたどり着けない山の中に、大鳥池という湖があります。登山口から数時間歩いて、ようやく姿を見せる静かな湖。この湖に、地元で昔から「タキタロウ」と呼ばれる巨大な魚が棲んでいると言われてきました。標高の高い場所にあり、冬は深い雪に閉ざされるとされます。
言い伝えによれば、タキタロウは体長2メートルにも及ぶとも、それ以上とも言われます。昔の山人や釣り人の間では、とてつもなく大きな魚がいるという話がひそかに語られていたとされます。その身は美味しく、捕まえた者はめったにいない。まさに幻の魚です。名前の由来ははっきりしませんが、地元の人々にとっては昔からなじみのある呼び名だと言われます。
話が広く知られるようになったのは1980年代。湖を訪れた人々が、水中を泳ぐ巨大な魚の影を見たと伝えられ、テレビや新聞が取り上げたことで、全国的な話題になりました。その後、調査隊が組まれ、魚群探知機や網を使った本格的な調査も行われたと言われます。山奥の湖に、多くの研究者や愛好家が足を運んだと言われます。
それでも、2メートル級の巨大魚が捕まったという話はありません。雪深い山奥の湖は、一年の多くを静けさの中で過ごします。その冷たい水の底で、タキタロウは今も人知れず泳いでいるのかもしれません。