ニューヨーク州とバーモント州の間に横たわり、北端はカナダのケベック州にまで届く細長い湖、シャンプレーン湖。この湖には、首の長い大きな生き物が棲んでいると言われます。湖の名前にちなんで、人々はその生き物を親しみを込めて「チャンプ」と呼んできました。南北に150キロ以上も続く大きな湖で、深いところでは100メートルを超えるとされます。
目撃談は19世紀の新聞にも見られるとされ、湖畔の町では昔からよく知られた存在でした。水面から長い首を持ち上げていた、黒いこぶがいくつも並んでいた。蒸気船の乗客や釣り人が、さまざまな姿を語ってきました。中には、湖を進む船と並ぶように泳いでいた、という話まであります。
チャンプを一躍有名にしたのは、1977年に撮られたとされる一枚の写真です。家族で湖を訪れていた女性が、水面から首と背中をのぞかせる何かを撮影したといいます。この写真は数年後に大手新聞で紹介され、「アメリカのネッシー」として大きな話題になりました。撮影した女性は、そのとき見たものに恐怖を覚え、しばらく写真を公表しなかったとも言われます。
今も湖を訪れる観光客は、つい水面に目をこらしてしまいます。長い首が、ふいに波間から現れるのではないかと。湖畔の町ではチャンプの看板やキャラクターが観光客を迎え、怪物は今や地域の人気者です。