世界の屋根、ヒマラヤ。空気は薄く、人の暮らしがほとんど届かない雪と岩の世界に、全身を毛で覆われた二本足の生き物がいる。シェルパの人々が古くから語ってきたその存在が、イエティです。日本では「雪男」の名でもおなじみですね。
欧米で広く知られるようになったのは、20世紀の登山ブームがきっかけでした。エベレストを目指した遠征隊が雪原で不思議な足跡を見つけ、その話が新聞で報じられます。「忌まわしき雪男」という物々しい英語名が生まれたのもこのころとされます。
とりわけ有名なのが1951年、イギリスの登山家エリック・シプトンが撮影した足跡の写真です。雪に残された大きな跡の横にはピッケルが置かれ、そのサイズの大きさが一目でわかる。この写真が世界中に出回ると、各国から雪男探しの探検隊がヒマラヤへ向かうようになりました。雪男は、本当にいるのかもしれない。
さらにヒマラヤの寺院には、「イエティの頭皮」や「イエティの手」とされる品が伝わっていたと言われます。夜中に家畜が襲われた、奇妙な叫び声を聞いた、という話も伝わっています。雪の中の足跡、村人の目撃談、そして寺の秘宝。証拠はそろっているように見えるのに、肝心の本体だけが姿を見せないのです。