北アメリカの先住民の間には、雷を起こす巨大な鳥の伝説が伝わっています。その翼のはばたきが雷鳴となり、目から放つ光が稲妻になる。人々はその鳥をサンダーバードと呼び、畏れ敬ってきました。トーテムポールのてっぺんに、翼を広げた大きな鳥が彫られているのを見たことがある人もいるかもしれません。
伝説の鳥は、ただの神話にとどまりませんでした。19世紀以降、アメリカ各地で、翼を広げると数メートルにもなる巨大な鳥を見たという話が語られるようになります。まるで翼竜のような姿だったという証言まであります。目撃の多くは、広い平原や山地など、空が大きく開けた場所から報告されているとされます。
なかでも有名なのが、1977年にイリノイ州で起きたとされる出来事です。家の庭で遊んでいた10歳の少年に、2羽の大きな鳥が舞い降り、1羽が少年をつかんで少し持ち上げた、と報じられました。少年は叫び声を上げ、鳥はすぐに彼を放して飛び去ったと言われます。その場にいた家族も、大きな鳥が飛び去るのを見たと話したとされます。
空を見上げたとき、ふと大きな影が横切ったら。その影の持ち主は、伝説の巨大な鳥なのかもしれません。伝説と現代の目撃談は、今も一本の糸でつながっているかのようです。