1976年7月、NASAの探査機バイキング1号が、火星の上空から地表を撮影していました。着陸地点を探すための何気ない撮影。画像は、はるか彼方の火星から少しずつ地球に届けられました。ところが、送られてきた一枚の写真に、関係者は目を見張ります。そこには、荒涼とした大地から空を見上げる、巨大な人間の顔が写っていたのです。
くぼんだ両目、すっと通った鼻、そして口。幅は数キロメートルにも及ぶと言われます。場所はシドニアと呼ばれる地域。NASAが公開したこの写真は、たちまち世界中の注目を集めました。まるで古代の王の像のようだ、と表現する人もいました。
研究家たちは周囲の写真も詳しく調べ始めます。人面岩の近くには、ピラミッドのような形の山々や、都市の跡のような地形が並んでいる、と彼らは主張しました。かつて火星には高度な文明が栄え、彼らは宇宙に向けて、自分たちの存在を知らせるために巨大な顔を刻んだのではないか。
火星の文明は、なぜ滅んでしまったのか。そして、なぜ顔の形を残したのか。赤い惑星の荒野は、多くの人の想像力を今も刺激し続けています。NASAは本当のことを知っていて黙っているのではないか、とまで疑われるようになったのです。